Fünf neue Freizeitpark-Legenden: Die IAAPA Hall of Fame 2025

Die IAAPA, der weltweite Verband der Freizeitpark- und Attraktionenbranche, hat ihre fünf neuesten Mitglieder in die prestigeträchtige Hall of Fame aufgenommen. Seit 1990 ehrt die Ruhmeshalle visionäre Köpfe, deren Ideen, Mut und Innovationen die Branche geprägt haben. Mehr als drei Jahrzehnte lang wurden hier Legenden gefeiert, deren Arbeit Generationen von Besuchern, Betreibern und Träumern inspiriert hat.

Und dieses Jahr wird es wieder spannend: Gleich fünf Persönlichkeiten, die die Freizeitpark-Welt auf ganz unterschiedliche Weise geprägt haben, bekommen ihren Platz im Rampenlicht.

Keith James – der kreative Dauerbrenner
50 Jahre Leidenschaft für Freizeitparks – Keith James hat alles gesehen. Vom Start bei „Taft Broadcasting“ und „Kings Entertainment“ über Stationen bei „Universal Studios Orlando“ bis hin zu fast drei Jahrzehnten bei „Jack Rouse Associates“ (heute „RWS Global“) hat er weltweit Projekte geprägt. James gilt als unermüdlicher Verfechter der Branche und als einer der angesehensten Köpfe überhaupt.

Gerardo Arteaga Oehninger – der Pionier Lateinamerikas
In Chile hat er mit „Fantasilandia“ Freizeitparkgeschichte geschrieben und mit den „Happyland“-Familienparks Millionen Besucher begeistert. Doch damit nicht genug: Arteaga brachte die Marke auch nach Peru, Mexiko und Kolumbien. Fast 50 Jahre lang hat er dafür gesorgt, dass Spaß und Sicherheit Hand in Hand gehen – und damit den Grundstein für moderne Freizeitangebote in ganz Lateinamerika gelegt.

Dolly Parton – die Country-Queen des Vergnügens
1986 tat sich die Musik-Ikone mit „Herschend Family Entertainment“ zusammen und gründete Dollywood. Heute ist der Park mehr als doppelt so groß wie damals und zieht jedes Jahr Millionen Gäste an. Dolly hat nicht nur investiert, sondern auch ihre Wurzeln in den Smoky Mountains eingebracht – Musik, Handwerk, Kultur und preisgekrönte Attraktionen machen Dollywood zu einem Erlebnis, das weltweit Maßstäbe setzt.

Gary S. Wachs – der Architekt der Mega-Parks
Kings Island, Kings Dominion, Canada’s Wonderland – Gary S. Wachs war dabei, wenn neue Freizeitgiganten eröffneten. Auch die Übernahmen von Carowinds und Marineland gehen auf sein Konto. Sein Gespür für große Projekte hat regionale Parks zu echten Destinationen gemacht, die heute als feste Größen in Nordamerika gelten.

Su Zhigang – der Visionär aus Asien
Als Gründer und Vorsitzender der „Chimelong Group“ hat er gezeigt, was in Sachen Größe und Innovation möglich ist. Mit über 36 Millionen Besuchern jährlich gehören Parks wie „Chimelong Safari Park“, „Chimelong Water Park“ und das preisgekrönte „Chimelong Ocean Kingdom“ zu den erfolgreichsten Attraktionen der Welt. Sein Ansatz verbindet Naturschutz, Innovation und Unterhaltung – und inspiriert die nächste Generation von Betreibern.

Offiziell geehrt werden die fünf Visionäre am 17. November im „Orange County Convention Center“ in Orlando bei der Veranstaltung „IAAPA Legends: A Hall of Fame Celebratory Affair“. Damit reihen sie sich in die Riege der einflussreichsten Köpfe der Branche ein.

Und das Beste: Die Auktion während des Events kommt der „IAAPA Foundation“ zugute, die Stipendien für den Nachwuchs der Branche finanziert.

Quelle: Pressemitteilung IAAPA, 03. September 2025